Ý nghĩa và chức năng của thức

Chữ ‘thức trong Bát Thức có nghĩa là nhận thức, hiểu biết. Ví dụ như: Bạn có biết Chú Tám không? Bạn có biết đường đi như thế nào không? Chính nhờ có sự nhận thức này mà sáu căn của chúng ta là mắt, tai, mũi, lưỡi, thân và ý mới có thể nhận biết được sáu trần ở thế gian, đó là: sắc, thanh, hương, vị, xúc và pháp. Sau đây là ý nghĩa và chức năng của tám thức sẽ được giải thích cụ thể.

Sáu thức trước — Nhận biết, phân biệt, liễu biệt

Sáu thức trước chỉ sáu loại nhận thức: mắt, tai, mũi, lưỡi, thân, ý. Tại sao chúng được xếp chung vào một nhóm? Bởi vì chúng đều là “thức phát sinh từ căn”:

• Mắt có thể thấy vật,
• Tai có thể nghe âm thanh,
• Mũi có thể ngửi mùi,
• Lưỡi có thể nếm vị,
• Thân thể có thể cảm nhận xúc chạm,
• Ý thức có thể phân biệt các pháp.

Trong sáu thức, ý thức có vai trò chủ đạo nhất. Dù năm thức trước gặp chướng ngại, nếu ý thức còn đầy đủ, vẫn có thể phát huy được những chức năng cần thiết. Ví dụ:

• Nhà soạn nhạc và nghệ sĩ piano nổi tiếng Beethoven dù bị điếc, vẫn dùng “tai tâm” để nghe âm nhạc, sáng tác ra những bản nhạc sâu sắc.
• Helen Keller, dù bị mù và điếc, đã dùng “mắt tâm” và “tai tâm” để học tập chăm chỉ. Không chỉ sống như người bình thường, bà còn trở thành một nhà diễn thuyết và nhà giáo dục xuất sắc.
• Người mẫu nổi tiếng thế giới Vương Hiểu Thư dù mất thính giác từ nhỏ, vẫn thành công trên sân khấu quốc tế. Trong cuốn tự truyện Tôi Nhìn Thấy Âm Thanh, cô chia sẻ rằng mình có thể “nhìn thấy âm thanh” bằng “mắt tâm”.
• Nhà vật lý học Stephen Hawking, dù mắc bệnh xơ cứng teo cơ, toàn thân bị liệt, nhưng nhờ ý chí kiên cường và trí tuệ linh mẫn, ông đã đạt được nhiều thành tựu khoa học lớn lao, và sống vượt qua dự đoán tuổi thọ của bác sĩ.

Những ví dụ về nghị lực phi thường này cho thấy sức mạnh to lớn của tâm thức. Không lạ gì khi kinh Phật nói rằng: “Ý nghiệp là lớn nhất,” “Sức mạnh của ý nghiệp vượt hơn thân nghiệp và khẩu nghiệp.”

Vì vậy, Máy Niệm Phật Tú Huyền ví thân thể như một ngôi làng, trong đó mắt, tai, mũi, lưỡi, thân là năm người dân, còn tâm là trưởng làng. Nếu tâm tốt, giống như làng có một trưởng làng hiền tài, có thể dẫn dắt năm người dân làm điều tốt. Nếu tâm xấu, giống như trưởng làng bất hảo, sẽ dẫn năm người dân làm điều xấu. Ngoài ra, tâm còn giống như một nhà máy: nhà máy tốt sẽ sản xuất ra sản phẩm chất lượng cao, không gây ô nhiễm môi trường; nhà máy xấu sản xuất ra sản phẩm kém chất lượng, gây ô nhiễm và trở thành nguồn gốc bất ổn cho xã hội.

Thân thể con người còn được ví như một Liên Hợp Quốc thu nhỏ. Ý tưởng về Liên Hợp Quốc xuất phát từ mong muốn các quốc gia hợp tác để duy trì hòa bình và thúc đẩy hạnh phúc nhân loại sau Thế chiến thứ hai. Cũng vậy, mắt, tai, mũi, lưỡi, thân và ý là các “quốc gia” hợp tác với nhau để tạo nên sự hài hòa. Ví dụ:

• Mắt nhìn, đôi khi cần tai nghe để đạt hiệu quả tốt nhất (giáo dục “thính-thị” cũng dựa trên nguyên lý này).
• Mũi ngửi thấy mùi, lưỡi có thể nếm để kiểm chứng.
• Mắt thấy vật ở xa, tay sẽ đưa ra chạm, hoặc chân sẽ bước tới gần.
• Khi da bị xước, mắt sẽ nhìn, tay sẽ sờ, các giác quan khác cũng phối hợp giúp đỡ.

Sự hỗ trợ lẫn nhau giữa năm thức chủ yếu nhờ vào vai trò chỉ huy của tâm thức. Tâm chỉ đạo mắt truyền tín hiệu đến tai để nghe, hoặc lưỡi để phân biệt mùi thơm do mũi ngửi thấy.

Tuy nhiên, “tâm” — vị trưởng làng này — không tồn tại mãi mãi. Khi con người qua đời, mắt, tai, mũi, lưỡi, thân không còn hoạt động, thân thể hủy hoại, chức năng của tâm cũng mất đi, không còn khả năng phân biệt hay chỉ huy nữa.

Nếu chúng ta quan sát kỹ, sẽ thấy rằng cuộc sống đa dạng và phong phú của chúng ta phụ thuộc rất nhiều vào hoạt động của sáu thức trước.

Thức thứ bảy — Hằng kiểm, suy lường, truyền đạt

Thức thứ bảy được gọi là Mạt-na thức. Nó có một chức năng độc đáo, đó là “hằng kiểm suy lường”. Tại sao “hằng kiểm suy lường” lại được xem là đặc tính riêng của Mạt-na thức? Chẳng lẽ sáu thức trước và thức thứ tám không cần kiểm xét hay suy lường sao?

Thực tế, năm thức trước (mắt, tai, mũi, lưỡi, thân) tuy có vẻ như có khả năng suy lường, nhưng thực chất chúng chỉ trực tiếp tiếp nhận cảnh giới bên ngoài. Để xảy ra quá trình nhận thức, cần phải nhờ đến sự hỗ trợ của thức thứ sáu (ý thức). Xét về chức năng, năm thức trước chỉ có khả năng lãnh nhận, không thể tự suy xét. Hơn nữa, xét về tính chất hoạt động, năm thức này hoạt động gián đoạn. Ví dụ:

• Khi mắt nhắm lại, không thể thấy được các màu sắc xanh, vàng, đỏ, trắng.
• Khi tai không nghe, dù âm thanh có hay đến đâu cũng không thể tiếp nhận.

Do đó, năm thức trước được xem là “không hằng, không kiểm”.

Thức thứ sáu (ý thức) tuy có khả năng kiểm xét và suy lường, nhưng hoạt động của nó không liên tục. Ví dụ, khi con người đang ngủ hoặc rơi vào trạng thái bất tỉnh, ý thức không thể hoạt động. Vì vậy, thức thứ sáu được gọi là “kiểm nhưng không hằng”.

Thức thứ tám (A-lại-da thức) tuy hoạt động liên tục không gián đoạn, giống như một nhà kho, chỉ đơn thuần lưu giữ các hạt giống (chủng tử) mà bảy thức trước chuyển đến, nhưng không có khả năng suy xét hay phân biệt. Do đó, thức thứ tám được gọi là “hằng nhưng không kiểm”.

Chỉ riêng thức thứ bảy (Mạt-na thức) vừa hằng (hoạt động liên tục theo sát thức thứ tám), vừa kiểm (luôn suy lường và xem thức thứ tám là trung tâm). Do đó, nó được gọi là “hằng kiểm suy lường”, và chính đây là nguồn gốc của ngã chấp.

Suy nghĩ lấy bản thân làm trung tâm này tuy giúp con người tự bảo vệ, nhưng cũng gây ra sự ngăn cách giữa mình và người, thậm chí dẫn đến chiến tranh và hỗn loạn trong thế gian. Mọi xung đột đều bắt nguồn từ đây.

Tính năng truyền đạt của thức thứ bảy

Thức thứ bảy còn có một công năng đặc biệt, đó là truyền đạt. Với tính chấp trước mạnh mẽ, thức thứ bảy truyền đạt toàn bộ những thiện ác mà sáu thức trước (mắt, tai, mũi, lưỡi, thân, ý) đã thực hiện sang thức thứ tám. Do đó, nó còn được gọi là “truyền đạt thức”.

Vì thức thứ bảy không phân biệt thiện ác, nó chỉ đơn thuần chuyển toàn bộ các hạt giống thiện và ác mà sáu thức trước đã gieo vào thức thứ tám (A-lại-da thức). Đến khi con người mãn phần, sáu thức trước không còn hoạt động, chỉ còn thức thứ tám phải gánh chịu toàn bộ quả báo từ những hành vi đã gây ra. Lúc này, thức thứ bảy rút lui, giống như cúi chào và khép lại vai trò của mình.

Nghĩ kỹ lại, quả thật là “vì ai vất vả, vì ai bận rộn”?

Thức thứ tám — Chủng tử, huân tập, hiện hành

Thức thứ tám, A-lại-da thức, được ví như một kho chứa, chuyên thu thập các chủng tử từ bảy thức trước. Chủng tử chỉ là một phép ẩn dụ trong Phật pháp nhằm giúp con người hiểu về nội dung của thức thứ tám, chứ không nên xem chúng là thật có. Chủng tử là những ảnh hưởng còn sót lại sau hành vi, vì thế còn được gọi là tập khí.

Chúng mang tính chất huân nhiễm: bất kể là thiện hay ác, các chủng tử tập khí này đều có thể ảnh hưởng đến các chủng tử vốn có, tương tự như việc người xưa thường dùng hương để ướp vào quần áo, khiến chúng giữ được mùi thơm. Trong Phật pháp, quá trình này được gọi là huân tập.

Phật giáo đặc biệt nhấn mạnh đến công năng huân tập. Kinh điển dạy rằng:

• “Dùng văn, tư, tu để nhập tam-ma-địa.”
  Văn, tư, tu là quá trình huân tập nhờ nghe pháp, suy nghĩ, và thực hành để đạt đến chánh định và đẳng trì.
• “Siêng tu giới, định, tuệ, dứt sạch tham, sân, si.”
  Việc siêng tu giới, định, tuệ cũng là một quá trình huân tập mạnh mẽ, giúp tiêu diệt tham, sân, si, tiến đến sự giác ngộ và thành thánh hiền.

Có thể nói, tất cả các phương pháp tu tập trong Phật pháp, như tụng kinh, lễ Phật, sám hối, thiền định, thực hành sáu độ, bốn nhiếp pháp, giữ năm giới, hành mười thiện nghiệp,… đều dựa vào tác dụng huân tập, giúp chuyển hóa thân tâm từ nhiễm ô thành thanh tịnh.

Quá trình chủng tử và hiện hành trong A-lại-da thức

A-lại-da thức tiếp nhận các chủng tử từ bảy thức trước, khi gặp duyên sẽ khởi lên thành hiện hành. Quá trình này gọi là “chủng tử sinh hiện hành”. Ngược lại, hiện hành sau đó lại huân tập trở thành chủng tử mới, lưu trữ trong A-lại-da thức. Đây gọi là “hiện hành huân chủng tử”.

Chu trình chủng tử, hiện hành, chủng tử này lặp đi lặp lại, tương tục không ngừng, và chúng xảy ra đồng thời, nên được gọi là “ba pháp chuyển biến, nhân quả đồng thời”.

Ngoài ra, trong A-lại-da thức, các chủng tử có thể tự chịu ảnh hưởng của hoàn cảnh mà phát triển thành các chủng tử khác, quá trình này gọi là “chủng tử sinh chủng tử”, một hiện tượng mà nhân và quả không xảy ra cùng lúc.

Hoạt động liên tục của A-lại-da thức

Do đó, sâu thẳm trong tâm thức chúng ta, A-lại-da thức tuy có vẻ tĩnh lặng, nhưng thực chất luôn hoạt động như một dòng thác chảy mạnh mẽ không ngừng. Dù mắt không thấy, tai không nghe, mũi không ngửi, lưỡi không nếm, thân không chạm, hay tâm không phân biệt, những ấn tượng còn sót lại từ các giác quan và nhận thức trong quá khứ vẫn tồn tại như dòng chảy ngầm dưới biển sâu, liên tục tuôn trào.

Khi gặp duyên, dòng chảy này sẽ bùng lên thành những làn sóng mạnh mẽ, lớp này nối tiếp lớp kia. Chính nhờ những hoạt động tâm lý khó nhận biết nhưng vô cùng biến hóa này, mà mỗi người có mối tương tác với chính mình, với người khác, với môi trường xung quanh, và thậm chí với toàn thể thế giới.

---

Xem thêm các bài viết liên quan về Duy Thức Học khác

• 8 Thức trong phật giáo và Ứng Dụng trong Cuộc Sống
• Thức Thứ Sáu – Ý Thức : 1 trong 8 thức trong Phật giáo
• Mạt na thức là gì? : 1 trong 8 thức trong Phật Giáo
• A Lại Da Thức là gì? ý nghĩa: PHẬT HỌC 8 THỨC
• Vô minh trong đạo Phật là gì? Hãy hiểu đúng về vô minh 1 cách tường tận.
• Tứ Diệu Đế và Bát Chánh Đạo, ý nghĩa và giá trị của Tứ Diệu Đế.
• Phân biệt nguyện lực và giáo lý giữa Phật Thích Ca Mâu Ni và Phật A Di Đà.
• Ý nghĩa Thập Nhị Nhân Duyên trong đạo Phật : Vòng luân hồi của chúng sinh.
• Cuộc sống sau khi chết như thế nào? Phật tử nên tìm hiểu.
• Kinh Phật là gì ? Nguồn gốc của kinh Phật và giáo lý cơ bản của đạo Phật , Phật tử nên tìm hiểu